在美国华盛顿州的奥林匹克国家公园内，一棵“生命之树”执着地跨立在一座因流水侵蚀而产生凹洞的悬崖边上。有人称它是不朽的魔法之树，也有人赞它象征着坚韧不拔的品质。
这棵树的树根中部已经悬空，暴露在土壤外，看上去就像它为了宝贵的生命紧紧抓住了两侧的峭壁。令人惊叹的是，多年来它都如此屹立在悬崖上，尽管只能勉强扎根土壤，却依然长出了新叶嫩芽。虽然该地区的许多健康树木都已向变幻莫测的天气屈服，“生命之树”却年复一年地努力生存着，即使是长期侵扰西海岸的恶劣风暴也没能将它打倒。
“生命之树”是一株西加云杉，由于它还没有正式的官方命名，人们便给它取了“生命之树”和“逃跑树”等许多名字。下方凹陷的空洞则被巧妙地命名为“树根洞穴”。
据报道，由于数十年来，汇入大海的溪流逐渐带走了此处的土壤，“生命之树”下方才出现了这个洞穴。没有人明确知道这棵树的“姿势”保持了多少年，也没人知道它如何创造了这般奇迹，但它确实是一个值得人们观赏的自然之谜。
漂浮植物浮萍
漂浮植物凤眼莲
寄生植物大王花
附生植物石韦
附生植物野生洋兰
土壤是植物生长发育的基质。一般说来，植物根系的干重虽然不及整个植物体干重的1／4，但它在土壤中展布的范围，有时要比植物体地上部分所占空间还要广。植物通过根系从土壤中不断吸收水分、养料和空气。植物根系在土壤里生长和进行呼吸作用，需要土壤有适宜的温度和通气条件。
印度草，磁石草，大须芒草混合根系显示地上地下以及与人体的比例关系。
土壤对于植物的影响取决于土壤的物理特性、化学特性和生物学特性。它们有些直接影响植物，有些则间接影响植物，有些既直接又间接地影响植物。
首先，我们来说说土壤最基本的性状，也就是土壤的机械组成与植物的关系吧。
土壤的机械组成影响土壤的水分、温度、空气和养分状况，因而间接地影响植物的生活。根据机械组成，土壤可以区分为粘土、沙土和壤土。
土壤依机械性质分类
样本对照
粘土
不易通气和透水。当降雨或灌水时容易积水。土壤里氧气比较缺乏，植物的根系发育也因土壤粘实而不易向下生长。因此，粘土只适于浅根性植物生长。干季时，生长在该土壤中的植物容易受干旱的危害。
褐色粘质土
茶色粘质土
浅根性植物红豆杉
红豆杉幼苗根系
浅根性植物大叶黄杨
沙土
空气通透性好，但保水力很差。植物的根系在这类土壤中生长发育较好，且多为深根系。
沙质土壤
湿润沙土
秋麟草根系
磁石草根系
麦草根系
印度草根系细部
生长在流动沙地的植物，称为沙生植物。
沙生植物红柳
沙生植物具有以下适应特点：
乔木和灌木在被沙埋没的茎和枝条上一般能形成不定根，在被风吹露的根上能形成不定芽和枝。前者如我国内蒙古一带分布的齿叶白刺，甘、新、内蒙古西部一带分布的沙拐枣等；后者如分布新疆北部的白梭梭等。
白刺不定根
国家重点保护野生植物沙拐枣
沙拐枣根茎错结
梭梭树不定枝
梭梭树不定枝，芽
灌木中的枝条能迅速生长，防止该植物被沙掩埋，例如沙地灌木黄芪在一个半月内枝条的增长达90cm。
黄芪生长迅速覆盖快
叶一般强烈退化，有的发育成线状叶，如树状猪毛菜；有的则成鳞状叶，如梭梭。沙生植物的叶出现各种旱生结构。
猪毛菜
猪毛菜叶退化
根入土不深，侧根强烈发育，向外延伸、可达10～20m远，例如沙拐枣；草本沙生植物有些有较长的、生长很快的根茎，使它们能够强有力地占据地面和固定流沙，如沙竹的根茎长达10m以上。
沙拐枣侧根
沙竹
根上具有由粘结沙粒构成的“沙套”。这种沙套可以保护根免受高温灼伤、干燥以及沙粒的机械损伤。例如沙生针茅、三芒草等根上都有这种沙套。某些沙生植物根的木栓化也有同样效果。
沙生针茅
具有被风迅速传播果实和种子的各种不同的生态适应，保证果实和种子可以经常留在流沙表面，而不为流沙埋没。例如的果实具有刺毛状的附属物，使果实轻巧而有弹性，能在沙上滚转跳动，越过被风吹动的流沙；泡泡刺的果实形成膨胀的囊状；有些沙生植物果实带刺，如梭梭和某些沙拐枣；有些果实像降落伞，如三芒草等，使其适应沙土环境。
泡泡刺果实
沙拐枣头状果实
壤土
灰壤土
沙壤土
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